El Gobierno de la India ha puesto en marcha una nueva iniciativa transformadora: el programa NAMASTE (Acción Nacional para el Ecosistema de Saneamiento Mecanizado), que ahora incluye formalmente a los recolectores de residuos como parte de su estrategia nacional de saneamiento y gestión de residuos.
Un esfuerzo de colaboración entre ministerios
NAMASTE es una iniciativa conjunta del Ministerio de Justicia Social y Empoderamiento (MoSJE), el Ministerio de Vivienda y Asuntos Urbanos (MoHUA) y el Departamento de Agua Potable y Saneamiento (DoDWS). Su implementación corre a cargo de la Corporación Nacional de Financiamiento y Desarrollo para Trabajadores de Saneamiento (NSKFDC).
A partir del ejercicio fiscal 2024-25, los recolectores de residuos se han incluido en el programa, un cambio de política significativo que busca reconocer su contribución a la recolección, recuperación y reciclaje de residuos, e integrarlos en los sistemas formales de gestión de residuos sólidos. El programa también los vincula a programas de seguridad social, entre ellos:
- Ayushman Bharat PM-JAY (seguro médico),
- Becas preuniversitarias para sus hijos,
- Registro en el portal e-Shram para trabajadores informales.
Antecedentes: Años de defensa y colaboración
Desde 2016, los miembros de la Alianza de Recolectores de Residuos de la India (AIW) y sus afiliados han colaborado estrechamente con NSKFDC para incluir a los recolectores de residuos en los programas del ministerio. Su labor de promoción propició la ampliación de la definición de "Safai Karamchari" para incluir a los recolectores de residuos, lo que les permitió acceder a préstamos y becas. Sin embargo, persistía un requisito fundamental: los recolectores de residuos debían obtener tarjetas de identificación de los organismos locales urbanos (ULB), tal como lo estipula el Reglamento de Gestión de Residuos Sólidos de 2016.
A pesar de los esfuerzos realizados, la implementación se topó con varios obstáculos:
- La mayoría de los gobiernos locales urbanos no emitieron tarjetas de identificación debido a limitaciones presupuestarias o a la reticencia de los ciudadanos.
- Muchos administradores mostraron poco interés en apoyar al sector informal de gestión de residuos.
- Si bien el Consejo de Habilidades Verdes impartía sesiones de capacitación, a menudo faltaba un seguimiento y un apoyo a largo plazo.
- Algunas organizaciones que lograron obtener tarjetas de identificación pudieron beneficiarse del apoyo disponible, como la capacitación y los programas financiados por la RSC a través de NSKFDC.
Estos desafíos pusieron de manifiesto la necesidad de un enfoque más sistemático e inclusivo, y sirvieron de base para el diseño del nuevo y reestructurado programa NAMASTE.
Un punto de inflexión: Elaboración de perfiles a nivel nacional y registro digital.
El programa NAMASTE actualizado marca un hito en la integración de los recolectores de residuos al marco formal de gestión de residuos de la India. Por primera vez, el Gobierno central está realizando un perfilamiento a nivel nacional de los recolectores de residuos, ampliando su alcance a ciudades de segundo y tercer nivel, más allá de las áreas metropolitanas tradicionalmente cubiertas.
Las características clave del programa incluyen:
- Una aplicación móvil para registrar digitalmente a los recolectores de residuos.
- Distribución de tarjetas de identificación basadas en la ocupación.
- Vínculos sistemáticos con los sistemas de seguridad social.
- Promoción de condiciones de trabajo más seguras.
Pune se convierte en la primera ciudad en implementar NAMASTE
El 26 de marzo de 2025, Pune hizo historia al convertirse en la primera ciudad india en implementar oficialmente el programa NAMASTE. El evento de lanzamiento tuvo lugar en el Salón Cultural Pandit Jawaharlal Nehru y contó con la asistencia de:
- Prithviraj BP, Comisionado Adicional,
- Sandeep Kadam, Comisionado Adjunto de Gestión de Residuos Sólidos,
- Prasad Jagtap y Mukund Barve, ingenieros ejecutivos del departamento de Gestión de Residuos Sólidos.
“Nos enorgullece que el programa NAMASTE del gobierno central se haya lanzado primero en Pune, reconociendo así los 20 años de colaboración entre nosotros. Esperamos que otras ciudades se inspiren en esta iniciativa”. dijo Prithviraj BP.
“Durante 30 años, los recolectores de residuos de Pune han luchado por el reconocimiento y el acceso a los programas gubernamentales. Ahora, gracias al programa NAMASTE, nuestro registro oficial como trabajadores finalmente está siendo reconocido a nivel nacional”. dijo Sarika Kshirsagar, representante de SWaCH.
A fecha de lanzamiento, se han registrado más de 120 recolectores de residuos, y se prevé completar el registro de los 8,000 recolectores de residuos de Pune para finales de mayo de 2025.
¿Qué sigue? Expansión a nivel nacional en India.
A través de la Alianza de Recolectores de Residuos de la India (AIW) y sus organizaciones miembro, actualmente se brinda apoyo a más de 105 000 recolectores de residuos. El programa NAMASTE ofrece ahora la oportunidad de extender la asistencia a un número aún mayor de trabajadores vulnerables en todo el país. Esta iniciativa no solo reconoce las décadas de trabajo y organización de los recolectores de residuos, sino que también busca realzar su dignidad, visibilidad y acceso a sus derechos.
