Nuestro camino

En aquel entonces, surgía un incipiente vínculo virtual entre organizaciones de recolectores de residuos de Chile, Argentina, Colombia, Brasil y Uruguay. El camino era incierto y espontáneo; ningún proyecto ni financiación permitía que estos recolectores se reunieran. Sin embargo, la voluntad siempre fue más fuerte que las dificultades, y el apoyo de algunos aliados llegó rápidamente.

Así, la cooperación se intensificó y se fortaleció aún más cuando la Fundación Avina reconoció el potencial de este grupo de recolectores de residuos que, a través de su actividad diaria, contribuían —a menudo sin saberlo— al cuidado del planeta y sus ecosistemas. La dimensión continental de esta alianza propició una estrecha relación entre la Fundación para el Desarrollo Sostenible en América Latina y estos líderes, recolectores de residuos de base, dispuestos a unir fuerzas para fortalecerse y lograr mayor visibilidad.

En años posteriores (2006-2007), se celebraron varias reuniones de planificación e intercambio. Una de las características de estas primeras reuniones fue que el flujo de ideas y deseos solía ser mayor que las posibilidades reales de materializarlos. Pero esto nunca fue un obstáculo para seguir soñando. Estas reuniones generaron la creatividad y la solidaridad necesarias para mantener la cohesión y el entusiasmo, a pesar de los desafíos geográficos que implicaba esta colaboración. Imaginen a trabajadores que, tras caminar kilómetros empujando un carrito para recoger y clasificar materiales reciclables, un día suben a un avión para reunirse con sus compañeros de países lejanos.

Algunos escépticos han afirmado, y siguen afirmando, que mantener la lucha por mejorar sus condiciones de vida y trabajo en la ciudad es mejor y más productivo que perder el tiempo viajando al extranjero. Sin embargo, hay algunos activistas emprendedores que han dicho: “¡Hagamos ambas cosas! ¡Luchemos sin descanso, sin fronteras! Así como los explotadores han superado las fronteras transnacionales, nosotros, los recolectores de residuos, tampoco tendremos fronteras en nuestra lucha”. Este fue el lema del II Congreso Latinoamericano de São Leopoldo en 2005, y se ha convertido en el emblema cotidiano de muchas organizaciones de recolectores de residuos en todo el mundo.

Después de ese grito inicial: “NÃO HÁ FRONTEIRAS PARA OS QUE EXPLORAM…. NÃO DEVE HAVER PARA OS QUE LUTAM…”, estos países, junto con algunos más de la región latinoamericana y nuevos aliados —que compartían el mismo interés en la organización del sector de la recolección de residuos— se reunieron en Bogotá tres años después para celebrar el encuentro con otros continentes. Entre esos aliados estaba WIEGO —una red global que reúne a investigadores y trabajadores de base en la economía informal. En total, 42 países participaron en el 1er Congreso Mundial y el 3er Encuentro Latinoamericano de Recolectores de Residuos. Las realidades compartidas eran diferentes, pero los problemas y desafíos casi los mismos: ¿Cómo lograr el reconocimiento de su trabajo? ¿Cómo mejorar sus condiciones laborales?

Han transcurrido tres años desde que se plantearon esas preguntas, y es con gran alegría que ahora contamos con docenas de nuevos movimientos nacionales y alianzas regionales de recolectores de residuos en siete nuevos países latinoamericanos (Venezuela, Ecuador, Perú, Paraguay, Costa Rica, Puerto Rico, República Dominicana y Bolivia), en tres países africanos (Kenia y Sudáfrica), en India y en grupos asiáticos emergentes.

En julio de 2009, fuimos testigos del nacimiento del Movimiento de Recolectores de Residuos de Sudáfrica, la Alianza Nacional de Recolectores de Residuos de la India y, durante 2010, una red nacional en Kenia. Al igual que los Movimientos Nacionales de Nicaragua y la República Dominicana, creados más recientemente, se suman ahora a los numerosos movimientos formados durante los años 2008 y 2009.

La actual Red Latinoamericana sigue estando a la vanguardia y es un modelo a seguir para sus colegas de otras regiones, quienes ven con aprecio y orgullo los avances de la Red en materia de políticas nacionales para la inclusión del sector, el cooperativismo, el fortalecimiento del liderazgo, la coordinación empresarial y la defensa del sector.
La solidaridad y los intercambios entre países generan, por tanto, un aprendizaje mutuo y organizaciones más fuertes que siguen luchando por el mismo objetivo final, que es, y seguirá siendo, la mejora de las condiciones de vida y de trabajo del sector.

En los últimos años, los esfuerzos se han centrado en la creación de una red mundial emergente, liderada por un Comité Directivo provisional con representantes de los tres continentes. El Comité ya se ha reunido en Buenos Aires, Durban, Belo Horizonte y Bangkok. Como Alianza Global, han emprendido acciones conjuntas de gran impacto y visibilidad mediática, incluyendo los eventos de la ONU sobre el Cambio Climático en Bonn, Copenhague, Tianjin y Cancún, donde, por primera vez, un recolector de residuos se dirigió al mundo entero en nombre de la sociedad civil durante la sesión plenaria inaugural. En esta nueva lucha contra el cambio climático y por el reconocimiento de la labor de los recolectores de residuos, se vislumbra un nuevo aliado: GAIA, la Alianza Global para Alternativas a la Incineración.

Los desafíos han cambiado de forma, pero persisten. La vida y el sustento de los recolectores de residuos siguen sufriendo graves abusos. En algunos países, continúan siendo asesinados; en otros, han sido encarcelados arbitrariamente; y es común que los Estados implementen medidas para obstaculizar su trabajo diario. Sin embargo, el sector ha respondido a estos abusos con solidaridad.

No hay mejor manera de celebrar estos logros, denunciar estos abusos y mostrar al mundo la importancia del sector de los recolectores de residuos que contar con una nueva página web para comunicar de la mejor manera posible esta labor de organización y coordinación sin fronteras.